La noche de San Juan es la cristianización y posterior paganización de la celebración del solsticio de verano. Su rito principal es el encendido de hogueras (para dar más fuerza al sol y para purificar a las personas que las saltan); en los pueblos de tradición celta también se vincula al agua. Hay ritos de todo tipo para que se cumplan los deseos: lavarse la cara, saltar las hogueras, bañarse en el mar de noche…
El lugar preferido para pasar la noche es la playa. Es una noche de guardia para los bomberos de toda España, y una mañana terrible para los servicios de limpieza de todas las ciudades.
Se celebra en muchos puntos de Europa (España, Portugal, Noruega, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Estonia, Reino Unido) y de América Latina (Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Cuba, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico, Venezuela, República Dominicana)
Las fiestas más representativas en España son:
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Andalucía
En algunas localidades de la provincia de Cádiz se queman los juanillos (muñecos de trapo). Se tiran fuegos artificiales y hay verbenas durante toda la noche.
En Almería y Málaga es tradición bañarse en la playa o mojarse los ojos a medianoche, y asar espetos de sardinas.
En Lanjarón (Granada) se celebra la Carrera del Agua (se recorre a medianoche 1,5 km por las calles del pueblo mientras se van mojando entre ellos y desde los balcones y tejados).
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Aragón
En prácticamente todas las localidades se encienden hogueras.
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Asturias
En la “Nueche de San Xuan” asturiana se queman “les fogueres” amenizadas por grupos musicales y regadas con la típica sidra.
Además del culto al Sol, se celebra el culto al agua: a medianoche es tradición bañarse en fuentes, ríos o playas.
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Baleares
En Ciudadela (Menorca) existe una tradición ecuestre: los jinetes (caixers) vestidos de blanco y negro van sobre sus caballos por las calles del pueblo, hasta que después de la misa, se celebra el tradicional jaleo (entran en la plaza del pueblo y pasan entre la gente haciendo saltar a los caballos al ritmo de una jota la región que interpreta una banda de música local).
En Mallorca, Formentera e Ibiza se encienden hogueras en las plazas y playas; según la tradición, ha de echarse a medianoche a la hoguera algo viejo o un papel con algo que nos gustaría cambiar mientras se dan tres saltos seguidos, o se lanzan de espaldas tres monedas al mar.
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Canarias
En la isla de Tenerife se celebra San Juanito con hogueras en las playas y plazas.
En la isla de Gran Canaria además de las hogueras en las playas se organiza un concierto gratuito cerca del Auditorio Alfredo Kraus, al aire libre y un gran despliegue de fuegos artificiales en la Playa de las Canteras. El día de San Juan es festivo en la ciudad.
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Cantabria
Se conservan antiguas ritos de esta noche mágica: saltar sobre las hogueras, pisar las cenizas aún candentes, danzar a su alrededor, hacer pasar junto a ellas a la “cabaña”, o llevar el fuego por los campos de cultivo del pueblo para purificar la cosecha.
También se aprovechaba para cortejar a las “mozucas” de cada pueblo mediante rituales florales.
Las leyendas cuentan qua aparecen los “Caballucos del Diablo” (caballos alados q provocan destrucción y caos); la manera de evitarlos es buscar un trébol de cuatro hojas. Las gentes de la montaña acostumbran a pasear descalzos durante la madrugada sobre el rocío de los prados para lograr salud.
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Castilla y León
En Burgos se celebran las fiestas de San Pedro y San Pablo encendiendo hogueras; en ellas se lanzan papeles donde se han escrito deseos, se queman objetos viejos y se saltan cuando bajan de intensidad.
En León está la Leyenda de la Encantada o la Xana, principalmente en las zonas de montaña.
En algunos pueblos de Salamanca se celebran encierros y capeas.
En Velilla del Río Carrión (Palencia), se celebra la noche con una hoguera llevando a cabo antiguos ritos del fuego de tradición celta; también tiene lugar el mercado Tamárico.
En Zamora se celebran las Fiestas de San Pedro con la Feria del Ajo y la Feria de la Cerámica y Alfarería Popular.
En Segovia se celebran también las Fiestas de San Juan y San Pedro.
En San Pedro Manrique (Soria) se celebra el Paso del fuego a medianoche, en el que los sampedranos cruzan descalzos y llevando sobre los hombros a otra persona(esposa, novia, hija,…) un sendero de ascuas incandescentes a modo de alfombra sin quemarse.
En Soria se celebran las Fiestas de San Juan (declaradas de interés turístico), en las que la ciudad se divide en cuadrillas o barrios, cada una con su toro, su organización y su santo.
En Valladolid se encienden hogueras en la Playa de las Moreras (en el río Pisuerga) donde se arrojan deseos anotados en un papel, los apuntes del curso que ha finalizado, …; además hay conciertos de grupos locales y casetas gastronómicas.
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Castilla-La Mancha
En Albacete se celebran la fiestas de San Juan Bautista con un desfile de antorchas desde el Ayuntamiento hasta los Ejidos de la Feria, sonde se prende la Hoguera de San Juan, donde se queman trastos viejos; después hay un castillo de fuegos artificiales y una verbena.
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Cataluña
Allí festejan la Revetlla de Sant Joan, la Nit del Foc, la Nit de les Bruixes o la Nit del Ros.
En Barcelona se desarrolla la Flama del Canigó, que llega desde los pirineos y se reparte por los barrios y los pueblos cercanos, donde hay verbenas, se tiran petardos y hay fiestas en las playas. Se celebran Trobadas de Dimonis (encuentros de demonios) con desfiles de fuego y pólvora.
En Tarragona hay verbenas en cada barrio, cenas bajo las estrellas, tiran petardos hasta que amanece…; las hogueras también se encienden con la “flama del Canigó”. Durante el día se levantan los típicos castellers
En Isil (Lérida) se celebran las Fallas Pirenaicas: se preparan troncos de abeto y se sube a la montaña para, al anochecer, regresar con ellos encendidos; al llegar a la plaza, se enciende con ellos la hoguera.
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Comunidad Valenciana
En Alicante se celebran Las Hogueras San Juan (similares a las Fallas valencianas), que son las fiestas oficiales de la ciudad y están declaradas de Interés Turístico Internacional. Se celebran desfiles, pasacalles, despertás, ofrendas de flores, mascletás, … Las Hogueras se queman la noche del 24 de junio (un día después que en el resto de España).
En Valencia está prohibido hacer hogueras en la playa, pero esta noche se permiten. Es tradición saltar las hogueras y bañarse en el mar.
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Extremadura
En Coria (Cáceres) se celebran Los Sanjuanes (declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional) con suelta de toros por las calles.
En la comarca de Olivenza (Badajoz) se celebran los Mastros, las Muñecas y los Juanes en los que se queman muñecos de paja.
En Badajoz sus fiestas se centran en la Festividad de San Juan. Se tira un castillo de fuegos artificiales a las orillas del río Guadiana.
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Galicia
Se rinde culto al fuego (hogueras), al agua (baños sagrados), y a las hierbas (hierbas de San Juan). Las hogueras se encienden pasada la medianoche, y se deben saltar nueve veces, o recibir nueve olas en la playa.
En La Coruña, la fiesta de las hogueras fue declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional. Hay hogueras en los barrios, pero especialmente en las playas de la ciudad.
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Comunidad de Madrid
En Madrid se celebran hogueras en algunos barrios.
En Manzanares el Real tienen la tradición de Las Peticiones: a medianoche queman en la plaza un muñeco en el que los vecinos han ido echando papeles con sus deseos; después se salta la hoguera y se bebe sangría.
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La Rioja
En el Barrio de San Juan o Barrio Abajo de San Vicente de la Sonsierra se celebran grandes hogueras y otras más pequeñas para los más pequeños. Todos los vecinos cenan juntos, se reparte chocolate y hay verbena.
En Nájera se celebran las Fiestas de San Juan con sus tradicionales “Vueltas”, donde se juntan multitud de personas para cantar y bailar en la calle al son de una charanga (en conmemoración del acompañamiento que se hacía a las ropas isabelinas cuando volvían de alguna victoria sobre los carlistas).
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País Vasco
En Tolosa (Guipúzcoa) se tira el “chupinazo” y por la noche se celebran hogueras. Las sociedades gastronómicas de la ciudad preparan almuerzos para los escopeteros, dantzaris, músicos, …